Vývoj vodomerov možno rozdeliť do troch etáp:
Prvou etapou je obdobie tradičných mechanických vodomerov. Tento typ vodomeru realizuje kumulatívne zobrazenie prietoku vody prostredníctvom jednoduchého mechanického zariadenia, ktoré má zjavné nedostatky, ako je nízka presnosť merania, slabá odolnosť voči rušeniu a krátka životnosť a nemôže uspokojiť potreby správy informácií.
Druhá etapa je prechodným obdobím pre koexistenciu inteligentných mechanických vodomerov a tradičných mechanických vodomerov. Od roku 2003 sa s rozvojom senzorov, komunikácie a rádiofrekvenčnej technológie zrodili inteligentné mechanické vodomery, realizujúce funkcie ako zber a prenos dát, predplatená spotreba vody a ovládanie sieťových ventilov. Jeho jadrová metóda merania však stále používa mechanické zariadenia a jeho výkon je porovnateľný s tradičnými mechanickými vodomermi.
Tretia etapa sa začala v roku 2013, keď tradiční výrobcovia začali používať technológiu elektronického snímania na výrobu elektronických vodomerov. V porovnaní s mechanickými vodomermi majú elektronické vodomery výhody vysokej presnosti, bez opotrebovania, malej tlakovej straty a nízkej spotreby energie. Súčasne môžu realizovať funkcie, ako je monitorovanie prietoku v reálnom čase, detekcia potrubnej siete a analýza údajov. V súčasnosti sú najúspešnejšími komerčnými aplikáciami ultrazvukové vodomery a elektromagnetické vodomery.
Inteligentné vodomery možno rozdeliť na mechanické vodomery s elektronickými zariadeniami a elektronické vodomery:
Mechanický vodomer s elektronickým zariadením je vybavený elektronickým zariadením na mechanickom vodomere, ktoré premieňa mechanické signály na elektrické signály a môže realizovať funkcie ako diaľková komunikácia, platba vopred a ovládanie ventilov.
Elektronické vodomery využívajú na meranie elektromagnetické, ultrazvukové alebo prúdové princípy prúdenia a vyznačujú sa vysokou presnosťou, širokým rozsahom, dlhou životnosťou a malou stratou tlaku. V súčasnosti sú najpoužívanejšie ultrazvukové vodomery. Elektromagnetické vodomery sa používajú v projektoch zásobovania vodou v mestách a na ochranu vody. Majú výhody plného digitálneho spracovania, vysokej presnosti merania a silnej ochrany proti rušeniu a realizujú funkcie obojsmerného merania prietoku a bezdrôtového prenosu údajov.
Medzi bežné produkty inteligentných vodomerov patria najmä elektronické diaľkové vodomery, elektronické vodomery ovládané diaľkovým ventilom, predplatené vodomery, ultrazvukové vodomery a elektromagnetické vodomery.
V súčasnosti existujú tri bežne používané metódy pre diaľkový odpočet inteligentných vodomerov: NB-IoT, LoRa a GPRS. NB-IoT využíva mobilnú sieť a má široké pokrytie, no začalo neskoro. LoRa využíva nelicencované frekvenčné pásma, je jednoduchý a ľahko sa vyvíja a má dlhú výdrž batérie, ale na zber údajov je potrebné manuálne odčítanie merača. Technológia GPRS je vyspelá a prenosová rýchlosť je vysoká, no používateľská kapacita a výdrž batérie sú horšie ako NB-IoT.
Pre vodárenské podniky majú vodomery NB-IoT pri dedení funkcií vodomerov GPRS väčšiu užívateľskú kapacitu, dlhšiu výdrž batérie a silnejšie pokrytie signálom, čo je lepšie riešenie pre diaľkový odpočet.